その所見、大丈夫？心エコー検査で見つかる「正常範囲だけど注意が必要」なこと

心エコー検査は、心臓の動きや構造をリアルタイムで観察できる非常に優れた検査法です。放射線を使わず身体に負担も少ないため、人間ドックや健康診断でも広く行われています。

しかし近年、検査結果の中には「数値上は正常範囲」なのに、実は将来的な心疾患リスクを示す“予兆”が隠れているケースがあると注目されています。たとえば、軽度の弁逆流や左室のわずかな肥大などは、今すぐ治療が必要なほどではないものの、放置すれば数年後に重大な病気に発展することもあります。

「異常なし」と言われても油断は禁物なのです。この記事では、心エコー検査の概要や種類ごとの特徴に加え、「正常範囲だけど注意が必要な所見」について、医師の視点からわかりやすく解説していきます。

心エコーは、心疾患の有無やその程度を「視覚的・定量的」に評価できる検査で、診断から治療評価、経過観察まで幅広く活用されています。

特に、以下のような用途に使われます。

たとえば、「左室駆出率（LVEF）」は心臓が送り出す血液の割合を示し、正常は50～70％とされていますが、LVEFが60％でも局所の動きが悪ければ、心筋梗塞の既往や虚血性心筋障害の兆候かもしれません。

心エコーで得られる情報は非常に多岐にわたり、心疾患の早期診断だけでなく、予防医療にも役立ちます。

たとえば、弁膜症では、逆流の範囲や流速などがドプラーで定量化され、弁置換や弁形成術の適応を判断する上で不可欠です。また、拡張型心筋症では、心腔の拡大とともに壁の動きの鈍さが観察されます。心房細動では、心房の拡大や、左房内血栓のリスク評価のために経食道心エコー（TEE）も必要になることがあります。

心エコーでは、「数値的には基準内」であっても、画像や動きに異常が見られることがあります。こうした所見は、将来的なリスクを予測する“予兆”となり得るため、軽視してはいけません。

軽度の弁逆流
- 50歳以上の約30％に認められるが、進行して中等度以上になるケースもある（日本心臓病学会ガイドライン）。
左室肥大
- 高血圧由来の変化が多く、放置すれば心不全や不整脈の温床になる。
拡張障害（拡張能低下）
- 心臓が「膨らみにくくなる」変化。収縮は正常でも、血液をうまく受け入れられなくなっている状態で、高齢者や糖尿病患者に多く見られます。
僧帽弁逸脱症（MVP）
- 軽度でも、僧帽弁逆流が進行する例や、まれに突然死と関連する不整脈が出現することも報告されています。

被験者の負担が少なく、検査時間も15〜30分と短時間。多くの医療施設で標準装備されており、心筋の動き・弁の状態・心腔の大きさ・心膜液の有無など、多角的に評価可能です。

TEEは心臓の後方（食道側）から観察するため、経胸壁エコーよりも高精細な画像が得られます。たとえば、大動脈弁や僧帽弁の植込み型人工弁の状態や、心内の小さな腫瘤（血栓・腫瘍）を描出できます。やや侵襲的で、検査前に絶食と鎮静が必要です。

通常時は問題なくても、労作時に症状が出る心疾患（労作性狭心症など）は、負荷時の心エコーでのみ判明する場合があります。心筋の動きの変化（壁運動異常）を観察することで、虚血の部位や重症度を推定可能です。

カラー表示で血流の乱れや逆流ジェットを見られ、連続波ドプラーでは血流速度を数値化できます。たとえば、大動脈弁狭窄では、血流速度4.0m/s以上が重症の目安とされ、弁置換術の適応を判断する基準になります。